８月３日に開催された世界一を決める最高峰の舞台『第24回世界選手権』（中国・南京）５日目は、各種目準々決勝が行なわれた。ここでは男子ダブルスの園田啓悟／嘉村健士の結果をお伝えしよう。
日本のスピードスターが世界ランク１位を撃破した。前回の銅メダルから「一番いい色に変えたい」と話していた園田啓悟（右）／嘉村健士。今大会、多くの選手たちが口々に“飛ばない”と話していたが、２人にとってはこれがプラスに転じた。第１ゲームは序盤から得意の低空戦で挑み11-5でリード。「前半はドライブ勝負で抑えることができた」と嘉村がいうように、ネット前に素早く前に詰めて園田の強打を導けば、２人の鋭いドライブが最強ペアのミスを誘った。中盤15-7から19-16まで差を詰められたが、ここをなんとか乗り切った園田／嘉村が21-19で第１ゲームを奪取した。
第２ゲームは一転、駆け引きの勝負となった。ギデオン／スカムルヨはドライブ合戦で主導権がつかめないとみるや、スカムルヨが前衛の嘉村を後ろに下げる作戦。しかし、嘉村はこの誘いに乗らず冷静に対処。無理に打たずロングラリーの展開を制して11-4。
インターバル後、再びスピード勝負が増えても園田／嘉村のペースは変わらない。14-6、17-9と勝利へと着々と進む。しかし、負けられないインドネシアペアもここから反撃。高速ラリーで攻め立て一気に18オールとし、園田／嘉村にプレッシャーをかける。追いつかれる状況となった園田／嘉村だが「しっかり我慢できた」とは園田。終盤の際どいショットもねばり強くレシーブし、最後は園田のスマッシュから嘉村がネット前で叩き込み勝利。最強ペアを下した園田／嘉村は２大会連続となるメダルが確定した。
嘉村 本当にランキング１位に勝ててよかったなと思います。ドバイ（スーパーシリーズファイナル）のときはロングラリーで自滅するパターンが多かったので、そこは相手の好きなようにやらせないように、呼吸を整えてムキにならなかった。ケビン（スカムルヨ）とラリーをすることで、相手の精細を欠くことができたので、そこが勝因につながったかなと思います。
園田 現在のトップは２人なので、うれしかったです。低い展開に勝てたと思うので、明日につながると思います。自分たちを信じて明日勝てるように頑張りたい。
▼準々決勝
園田啓悟／嘉村健士②〔21−19、21−18〕０●ギデオン／スカムルヨ（インドネシア）
49分
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取材・構成／バドミントン・マガジン編集部
写真／北川外志廣、BADMINTONPHOTO