26日から埼玉県さいたま市のサイデン化学アリーナ（さいたま市記念総合体育館）で開催中の『2018年日本ランキングサーキット大会』。29日（火）は大会4日目、各種目準決勝が行なわれた。ここでは、混合ダブルス・男女ダブルス準決勝のダイジェストを紹介しよう。
【女子ダブルス】
社会人４年目の川島里羅／尾﨑沙織（ＮＴＴ東日本）が、国際大会２週連続優勝と波に乗る第１シード・櫻本絢子／髙畑祐紀子（ヨネックス）にストレート勝利を収めた。サウスポー・櫻本のパワーと髙畑のスピードを生かした攻撃を、川島／尾﨑は力強いレシーブで跳ね返して逆襲。厳しいコースに押し込み、時には柔らかく沈め、次々とラリーを制した。接戦の第１ゲームを22−20で奪うと、第２ゲームも気持ちを前面に出して21−14。最後は川島が相手サービスをプッシュし、上がってきた球を尾崎がスマッシュ。長身の川島が後ろから打つのが基本のスタイルだが、前衛が巧みな尾﨑が後ろで打ち続ける形も目立つ今大会。ペアとして大きな成長を感じさせながら、二人の出身地・埼玉で、国内での社会人初タイトルをめざす。
日本ユニシス対決となったもう１試合、栗原文音／篠谷菜留vs東野有紗／中西貴映は、先輩ペアの栗原／篠谷が２−１で勝利。１時間を超える激しい試合を戦い抜く心技体の強さを、後輩に見せつけた。
◆試合結果
川島里羅／尾﨑沙織（ＮＴＴ東日本）②〔22-20、21-14〕0●櫻本絢子／髙畑祐紀子（ヨネックス）
栗原文音／篠谷菜留（日本ユニシス）②〔16-21、21-10、21-14〕1●東野有紗／中西貴映（日本ユニシス）
◆30日・決勝の組み合わせ
川島里羅／尾﨑沙織（ＮＴＴ東日本）−栗原文音／篠谷菜留（日本ユニシス）
【男子ダブルス】
連覇をめざす古賀輝／齋藤太一（ＮＴＴ東日本）は、全日本総合ベスト８の浦井唯行／三浦昂（丸杉）にストレート勝ち。浦井／三浦の角度あるスマッシュに苦しめられたが、二人がめまぐるしく入れ替わる速いローテーションを貫き、前へ前へ。古賀のトリッキーなプレーでスタンドを沸かせながら、２年連続で決勝進出を決めた。
４月の大阪国際を制したベテラン・橋本博且／佐伯祐行（福井県スポーツ協会）に挑んだのは、ＮＴＴ東日本の新鋭・星野翔平／西川裕次郎。熟練のレシーブと仕掛けが光るベテランに対しても気合十分。最初から最後まで声を出して気持ちを上げ、ひるまず攻め続けた。競り合いとなった第２ゲームは、追いつかれての20−20から26−24で決着。先手を取って攻め込み、最後は佐伯のボディにプッシュを打ち込んだ。
男子ダブルス決勝は、昨年の覇者・古賀／齋藤と、社会人大会初優勝をめざす星野／西川による同チーム対決。ＮＴＴ東日本は女子シングルスでも２選手が決勝進出を決めており、２種目での優勝、準優勝が確定している。
◆試合結果
星野翔平／西川裕次郎（ＮＴＴ東日本）②〔21-15、26-24〕0●橋本博且／佐伯祐行（福井県スポーツ協会）
古賀輝／齋藤太一（ＮＴＴ東日本）②〔21-16、21-17〕0●浦井唯行／三浦昂（丸杉）
◆30日・決勝の組み合わせ
星野翔平／西川裕次郎（ＮＴＴ東日本）−古賀輝／齋藤太一（ＮＴＴ東日本）
【混合ダブルス】
前日の準々決勝で、ナショナルＢ代表対決を制した三橋健也／篠谷菜留（日本大／日本ユニシス）。準決勝では、ともに男女ダブルスでもベスト４に勝ち残っている西川裕次郎／尾﨑沙織（ＮＴＴ東日本）と対戦した。三橋／篠谷は序盤からリードを保ち、第１ゲームは21−13で先取。第２ゲームは西川／尾﨑が攻撃力全開。西川が左腕から鋭いクロススマッシュを打ちまくり、一時は8−2とリードを広げた。三橋／篠谷は慌てず、三橋が後ろから確実に球を沈めて、篠谷が前で仕留める形を作り、インターバル前に追いついて11−10。しっかりラリーを組み立てながら得点を重ね、第２ゲームは21−12でストレート勝利。大会初戦は苦しんだが、試合を重ねるごとに完成度を高めている。
男女ダブルスＡ代表同士の保木卓朗／永原和可那（トナミ運輸／北都銀行）と、山下恭平／東野有紗（日本体育大／日本ユニシス）の対戦も２−０での決着。接戦の第１ゲームを19本で奪った保木／永原が、第２ゲームを14本で連取した。大学生の山下と、混合ダブルスＡ代表の東野によるパワフルな攻撃は見応えがあったが、昨年９月のジャパンオープン準優勝の実績を持つ保木が、うまくスピードをコントロールしながらラリーを支配。最後はフォアからクロススマッシュを叩き込み、決勝進出を決めた。
◆試合結果
三橋健也／篠谷菜留（日本大／日本ユニシス）②〔21-13、21-12〕0●西川裕次郎／尾﨑沙織（ＮＴＴ東日本）
保木卓朗／永原和可那（トナミ運輸／北都銀行）②〔21-19、21-14〕0●山下恭平／東野有紗（日本体育大／日本ユニシス）
◆30日・決勝の組み合わせ
三橋健也／篠谷菜留（日本大／日本ユニシス）−保木卓朗／永原和可那（トナミ運輸／北都銀行）
30日は各種目の決勝が行なわれる。混合ダブルス、女子シングルス、男子シングルス、女子ダブルス、男子ダブルスの順番で、10時試合開始予定。
取材・文／平田美穂
写真／井出秀人