26日から埼玉県さいたま市のサイデン化学アリーナ（さいたま市記念総合体育館）で開催中の『2018年日本ランキングサーキット大会』。29日（火）は大会4日目、各種目準決勝が行なわれた。ここでは、男子シングルス・女子シングルス準決勝のダイジェストを紹介しよう。
【男子シングルス】
大学生で唯一勝ち残っている小本翔太（日本体育大）が、円熟味を増す上田拓馬（日本ユニシス）に挑んだ。全身バネのような小本は、この日もコートで躍動。力強いジャンプスマッシュを放ち、ギリギリの球に飛びついては素早く立ち上がる。対する上田は丁寧にラリーを組み立て、空いたスペースを作って強烈なスマッシュを決める。ファイナルゲームにもつれ込んだ戦いは、20−14で小本がマッチポイント。決め急ぐ小本のミスが重なって上田が18点まで詰めたが、最後は小本がラウンドから、渾身のストレートスマッシュをライン際に決めて勝利。１時間を超える激闘の末、決勝進出を決めた。
全日本総合王者で日本Ａ代表の武下利一（トナミ運輸）は、日本Ｂ代表の五十嵐優（日本ユニシス）と対戦。試合序盤から果敢にスマッシュを打ち込む五十嵐に対し、落ち着いてラリーを組み立て、勝負どころで厳しいコースに打ち分ける武下。互いの持ち味を発揮した好勝負は、第１ゲームを武下、第２ゲームを五十嵐が取り、ファイナルゲームへ。序盤から五十嵐の攻撃をうまくさばいた武下がリードを保ち、20−14でマッチポイント。五十嵐は18点まで追いすがったが、最後は武下がフォア奥からストレートスマッシュを放ち、浅くなった返球を叩き込んでゲームオーバー。雄叫びとガッツポーズで、１時間を超える激闘を締めくくった。
◆試合結果
小本翔太（日本体育大）②〔21-12、18-21、21-18〕1●上田拓馬（日本ユニシス）
武下利一（トナミ運輸）②〔21-18、15-21、21-18〕1●五十嵐優（日本ユニシス）
◆30日・決勝の組み合わせ
小本翔太（日本体育大）−武下利一（トナミ運輸）
【女子シングルス】
準々決勝で第１シードの大堀彩（トナミ運輸）を倒した橋本由衣（ＮＴＴ東日本）は、昨年準優勝の齋藤栞（ACT SAIKYO）と対戦。互いにスタミナとパワーを生かした力強いラリーを展開した。橋本は第１ゲーム序盤からリードを奪われるも、点差を詰めて11−11。競り合いを抜け出して21−17で先取した。第２ゲームは中盤から橋本の流れになったが、今度は齋藤がねばり抜いて逆転。勝負のファイナルゲームは、リードを保った齋藤が18−15と抜け出したと思われたが、ロブが浅くなったところを橋本が逃さず、スマッシュで得点を重ねて18−18。橋本は最後まで集中力を切らさず、20−19からクロススマッシュを打ち込みゲームオーバー。１時間を超える戦いを経て、決勝進出を決めた。
日本Ｂ代表対決となった三谷美菜津（ＮＴＴ東日本）と峰歩美（再春館製薬所）の試合は、２−０で三谷が勝利。ねばりが身上の峰をコーナーに追い込み、決め球は厳しくクロスへ。第２ゲーム中盤以降はドリブンクリアーも効果的に使うなど、ラリーを支配する戦術の幅広さが際立っていた。
女子シングルスの決勝は、三谷と橋本による同チーム対決。ＮＴＴ東日本は男子ダブルスでも２ペアが決勝進出を決めており、２種目での優勝、準優勝が確定している。
◆試合結果
橋本由衣（ＮＴＴ東日本）②〔21-17、14-21、21-19〕1●齋藤栞（ACT SAIKYO）
三谷美菜津（ＮＴＴ東日本）②〔21-14、21-8〕0●峰歩美（再春館製薬所）
◆30日・決勝の組み合わせ
橋本由衣（ＮＴＴ東日本）−三谷美菜津（ＮＴＴ東日本）
30日は各種目の決勝が行なわれる。混合ダブルス、女子シングルス、男子シングルス、女子ダブルス、男子ダブルスの順番で、10時試合開始予定。
取材・文／平田美穂
写真／井出秀人