５月24日にタイ・バンコクで開催された「トマス杯・ユーバー杯2018」5日目は、ユーバー杯・決勝トーナメント準々決勝の日本VS台湾が行なわれた。
勝てば５大会連続のメダルが確定する日本女子。前日の組み合わせ抽選会の結果、準々決勝の相手は女子シングルス世界ランキング１位・戴資穎（タイ・ツーイン）を擁する台湾となった。
日本のトップバッターは山口茜。台湾もエースを起用し、３月の全英OP決勝以来となる勝負となった。その第１ゲーム、先行したのは山口だ。「昨日までと比べたら断然いいプレーができた」と、速いフットワークでポイントを重ねる。前半は11-7とリードして折り返した。
しかし、ここから戴資穎の調子も上向きに。強いフィジカルで山口を押し込むと15-18から18オールに持ち込む。山口もバック奥を突きながらチャンスをねらったが、しっかり対応した戴資穎が21-19で制した。
第２ゲームに入ると、戴資穎が主導権を握って試合が進む。山口も素早い反応と緩急を使って崩しにいくが、なかなか逆転できない。最後は戴資穎が21-16で勝利し、台湾が先勝した。
出鼻をくじかれた日本だったが、そのすぐ後に登場した第１ダブルスの福島由紀／廣田彩花が、反撃の勝利をつかむ。格下でもある相手に、第１ゲーム21-8で制すると、第２ゲームこそ相手の攻撃に引いてしまい11-14とリードを奪われたが、「自分たちのやり方がよくなかったけど、焦りはなかった。やり方をうまく変えられたのが第２ゲームの逆転につながった」と、しっかり修正して21-17の逆転勝ち。１−１のイーブンに戻した。
流れを引き戻した日本は、続く第２シングルスの奥原希望が躍動。「今日はアップ（練習）のときから、調子がいいと感じました。ケガ明けの試合で、今日が一番納得するプレーができたと思います」と振り返るように、攻撃力のある選手をしっかり抑えて２−０の完勝。これで日本が２−１とし、勝利に王手をかける。
そして、第２ダブルスは髙橋礼華／松友美佐紀。髙橋礼は「（準々決勝が）台湾と決まったとき、第１シングルスが強いので、自分たちにまわってきてもしっかり準備をしようと思っていた」と、余念なくコートに入る。すると、第１ゲームは15本で台湾ペアを抑え、第２ゲームも中盤10-8から一気に引き離して21-11で勝利。日本が総合力の高さを示し、台湾を３−１で下しメダルを確定させた。
◆ユーバー杯・準々決勝
WS１ 山口茜●０〔19−21、16−21〕②戴資穎36分
WD1 福島由紀／廣田彩花②〔21−8、21−17〕０●許雅晴／呉玓蓉36分
WS2 奥原希望②〔21−11、21−12〕０●白馭珀38分
WD2 髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−15、21−11〕０●陳曉歡／胡綾芳36分
ユーバー杯：バドミントン世界一の国・地域を決める団体戦として最も権威ある大会。全英OP優勝13回を誇るベディー・ユーバー女史がトロフィーを寄贈し、大会名にその名がつけられた。トマス杯の開催から８年後にユ杯が開催。1982年まではト杯と交互の開催だったが、84年から男女同時開催となった。
試合形式：２ダブルス（複）、３シングルス（単）で、世界ランキングの高い順に試合が行なわれる。試合の種目順はオーダーによって変わる（種目順の例：第１単→第１複→第２単→第２複→第３単）。予選リーグは５試合すべてを行ない、決勝トーナメント・準々決勝以降は先に３試合を制した国・地域が勝利。単複兼ねて出場することができる。
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳