５月21日に開催された「トマス杯・ユーバー杯2018」２日目は、男女予選リーグが行なわれた。ここでは、カナダと対戦した日本女子の、試合後のコメントを紹介しよう。

第１シングルス

奥原希望（２−０で勝利）

「今日は第１シングルスなので、相手も昨日より強くなりましたが、試合は伸び伸びやろうと思って入りました。すごく楽しかったです。コートの風がすごく強かったですけど、私が先に（風に）対応できたのが勝因だったかなと思います。２ゲーム目は相手も風に慣れてきたので、何度か強打を決められましたけど、あまり気にせずにラリーができたのもよかったです」

第２ダブルス

福島由紀（手前）／廣田彩花

（２−０で勝利）

廣田「私たちの役割は勝ってチームを勢いに乗せることですし、そういう中で２戦とも勝てたのは、次の戦いにもつながると思います。体育館はいろんな風があるので、打つタイミングや、相手の球の対応などを考えながらプレーしました。また、今日に限っては飛ばない印象だったので、フルスマッシュを打ちすぎず、カットスマッシュやカットを使って相手を動かし、そこから自分たちのチャンスを作っていこうと考えました」

福島「朝の練習のときよりは風がなくて、試合では飛ばなかったなという印象です。私もフルスマッシュというよりは、ラリーをしていれば、（勝てる）という自信がありました。カットなどで自分たちの形を作り、そこからしっかり我慢してラリーすれば有利になるとも思っていたので、２ゲーム目はそういう切り替えをしてコートに入りました」

  第２シングルス

佐藤冴香（２−０で勝利）

「２−０で勝てたことはよかったです。昨日の夜にオーダーが発表されましたが、（第３単と）気持ちは変わらない。自分の役割を果たすために、強い気持ちで挑めたと思います。動きも昨日、今日と試合をやってよかったと思うので、あとは風のコントロールをしっかりできればいつも通りのパフォーマンスができるはず。（ベテランとして）勝つのが私の役割なので、強い気持ちで臨めています」

 第２ダブルス

米元小春（左）／田中志穂

（２−０で勝利）

米元「このメンバーで試合ができることを幸せに感じながら、いまの試合も楽しめたと思います。（先に試合に出場した）みんながしっかり勝ってくれるので、私たちもその流れに乗って勝利につなげられました。（試合は）相手がサービスまわりで細かいミスをしていたので、レシーブからしっかり入るようにしました。ただ、２ゲーム目でペースを上げようとしたとき、思ったより低い球が伸びていた。（次の試合では）ドライブ合戦や、速い球に対してのコントロールや高さを修正しながら、コートを広く使っていきたいです」

田中「初めての試合で緊張しましたが、勝利を飾ることができてよかったです。風に対してはしっかり調整しながらできたかなと思います。１ゲーム目のプレーはよかったですが、２ゲーム目から相手が待っているコースに打ってしまい、その球を相手がミスしてくれましたが、もし入ってきていたら“うわっ”感じる強い球があったので、しっかりコースの打ち分けをしなければいけないと思いました」

第３シングルス

髙橋沙也加（２−０で勝利）

「前回出場した４年前のとき（ユ杯準優勝）と、気持ちはまったく違います。この４年間の中でケガだったり、挫折を味わったりもしました。とくに、リオ五輪のレース中にケガをして、本気でバドミントンを辞めようかと思ったこともありました。でも、辞めようと決めたところで姉（礼華）に救われたというか、そこから頑張ろうと思えたので、今回はケガからの復帰という戦いではなく、ケガをしてからの挑戦という気持ちでプレーしています。４年前は第２シングルスに出してもらい、（試合順が）３番目ということで必ず試合をする状況でした。でも、そのときはチームに貢献することができなくて、勝負所で勝てずに悔しい思いをしたので、今回はチームに貢献できるようにしたい。みんなユーバー杯を手にする気持ちでいるので、そこに向けて頑張りたいです」

取材・文／バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原淳