５月21日にタイ・バンコクで開催された「トマス杯・ユーバー杯2018」２日目は、ユーバー杯予選リーグ・グループAの日本VSカナダが行なわれた。

日本は前日のオーストラリア戦で第１シングルスを務めた山口茜を休ませ、シングルスには奥原希望、佐藤冴香、髙橋沙也加を起用。また、ダブルスも第１ダブルスに福島由紀／廣田彩花、第２ダブルスに米元小春／田中志穂が出場した。

第１シングルスに登場した奥原は、前日のインド戦でサイナ・ネワールを下して勢いに乗るミシェル・リーと対戦。「昨日より強い相手ですが、伸び伸び試合をしようと思った」という奥原は、風でシャトルコントロールに苦しみながらもペースをつかむ。第１ゲームを21-16で先制すると、第２ゲームも相手の強打をしのいで21-17。「相手より先に（風に）対応できたのが勝因」と振り返り、後続にバトンを渡した。

続く第１ダブルスの福島由紀／廣田彩花も、序盤から相手ペアを圧倒。「ラリーをしっかりすれば、（勝てる）という自信があった」（福島）と、落ち着いた試合運びで勝利をつかむと、第２シングルスの佐藤冴香も風に対応しながらきっちり白星を手中に。「２−０で勝てたことはよかったです。昨日の夜にオーダーが発表されましたが、（第３単のときと）気持ちは変わらない。自分の役割を果たすために、強い気持ちで挑めたと思います」（佐藤）。３つ白星を並べた日本がチームの勝利を決めた。

勝利が確定した後も、第２ダブルスに登場した米元／田中が21−5、21-13で快勝。初出場のユ杯を白星で飾った。第３シングルスの髙橋沙も、４年ぶりのユ杯で持ち味の攻撃を発揮して勝利。日本が５−０の完勝でカナダを退けた。

日本の結果は以下の通り。

◆ユーバー杯／予選リーグ・グループA

日本（２勝）５−０　カナダ（１勝１敗）

WS１　奥原希望②〔21−16、21−17〕０●ミシェル・リー34分

WD１　福島由紀／廣田彩花②〔21−14、21−9〕０●ホンデリッチ／ツァイ37分

WS２　佐藤冴香②〔21−14、21−14〕０●ブリットニー・タム28分

WD２　米元小春／田中志穂②〔21−5、21−13〕０●ボーリュー／パケナム23分

WS３　髙橋沙也加②〔21−10、21−11〕０●チェ・キャサリン25分

ユーバー杯：バドミントン世界一の国・地域を決める団体戦として最も権威ある大会。全英OP優勝13回を誇るベディー・ユーバー女史がトロフィーを寄贈し、大会名にその名がつけられた。トマス杯の開催から８年後にユ杯が開催。1982年まではト杯と交互の開催だったが、84年から男女同時開催となった。

試合形式：２ダブルス（複）、３シングルス（単）で、世界ランキングの高い順に試合が行なわれる。試合の種目順はオーダーによって変わる（種目順の例：第１単→第１複→第２単→第２複→第３単）。予選リーグは５試合すべてを行ない、決勝トーナメント・準々決勝以降は先に３試合を制した国・地域が勝利。単複兼ねて出場することができる。

取材・文／バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原淳