世界ナンバー１の国・地域を決める『トマス杯・ユーバー杯2018』が、５月20日にタイ・バンコクで開幕した。男女ともに世界一をめざす日本代表は、ト杯予選リーグ・グループCの日本男子が登場。台湾、香港とアジアの強豪と同じグループに入った日本男子は、初戦で香港と激突した。
第１シングルスは「この舞台に立てることが幸せ」と、４年ぶりのト杯出場となった桃田賢斗。世界ランク10位の伍家朗（ン・カロン）に対し、第１ゲームはシャトルコントロールに悩まされ15-21。しかし、第２、３ゲームはしっかり修正した桃田は「（後半は）足がしっかり動いた」と本来の動きを取り戻し、ファイナルゲーム21-15で制した。
第１ダブルスには園田啓悟／嘉村健士が登場。ペアを組み替えてきた相手に対し第１ゲームを先制すると、第２ゲームも得意のドライブ戦からポイントを重ねて勝利をもぎとる。勝てば日本の勝利が決まる第２シングルスは、世界ランクでも10位台に浮上している西本拳太。パワーのある相手に対して、持ち味のねばり強いラリーで主導権を握ると、第１ゲーム21-18で先制。続く第２ゲームは序盤で９−４と引き離し、追走する相手を振り切って21-11で勝利を飾った。西本の勝利により、日本のリーグ戦初勝利が確定した。
第２ダブルスの井上拓斗／金子祐樹は、この流れをしっかり引き継ぎ２−０で勝利を手にしたが、第３シングルスの坂井一将は香港の若手選手に０−２で敗戦。５−０の完勝とはいかなかったが、日本が４−１で勝利をつかみ白星スタートを切った。
日本の結果は以下の通り。
◆トマス杯／予選リーグ・グループC
日本（１勝） ４−１ 香港（１敗）
MS1桃田賢斗②〔15−21、21−16、21−15〕１●伍家朗69分
MD1園田啓悟／嘉村健士②〔21−15、21−13〕０●李晉熙／柯展聰31分
MS2西本拳太②〔21−18、21−11〕０●黃永棋42分
MD2井上拓斗／金子祐樹②〔21−12、21−15〕０●鄧俊文／麦喜俊28分
MS3坂井一将●０〔15−21、13−21〕②李卓耀33分
トマス杯：バドミントン世界一の国・地域を決める団体戦として最も権威ある大会。ト杯は1939年に国際バドミントン連盟（現世界バドミントン連盟）会長のジョージ・トーマス卿（全英OP21回優勝）が、大会の開催を進め、優勝トロフィーを寄贈。大会名にその名がつけられた。1941年に初開催を予定していたが、第２次世界大戦のために延期。1948-49年に念願の第一回トマス杯が開催された。84年に男女同時に開催、86年から２年に一度の開催（それまでは３年に一度）となった。
試合形式：２ダブルス（複）、３シングルス（単）で、世界ランキングの高い順に試合が行なわれる。試合の種目順はオーダーによって変わる（種目順の例：第１単→第１複→第２単→第２複→第３単）。予選リーグは５試合すべてを行ない、決勝トーナメント・準々決勝以降は先に３試合を制した国・地域が勝利。単複兼ねて出場することができる。
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳