3月24日（土）、宮城県仙台市のゼビオアリーナ仙台にて『TOP4 TOURNAMENT』が開幕した。今回が初開催となる本大会は“国内バドミントン最強決定戦”と銘打たれ、S/Jリーグ2017の男女上位4チームずつが出場する公式カップ戦だ。ここでは、24日の17時から行なわれた第二部の男子準決勝「トナミ運輸vs日立情報通信エンジニアリング」をダイジェストでお届けする。
今季のS/Jリーグで2連覇を果たした王者・トナミ運輸が対戦したのは、日立情報通信エンジニアリング。トナミは第１ダブルスに嘉村健士／小林優吾、第２ダブルスに園田啓悟／保木卓朗と本来とは違ったペアで戦った。それでも、４人全員が日本A代表で個々の実力に疑いの余地はなく、第１複の嘉村／小林は日立のエース・松居圭一郎／竹内義憲に対して、第１ゲームを22―20で競り勝つと、第2ゲームは落としたものの、ファイナルは21-10と寄せ付けず勝利。チームに勢いをもたらした。
続くシングルスでは、トナミの主将・武下利一がS/Jリーグ2017の秋田大会で敗れている丸尾亮太郎との一戦に挑んだ。その武下は、第１ゲームを11-1で折り返すなど序盤から独走。結局、13本で第１ゲームを先取した武下は、第２ゲームの終盤こそ丸尾の攻勢を受けたが、奪ったリードを明け渡すことなくストレート勝ちして総合王者の貫禄を示した。これで2−0としたトナミは第２ダブルスに回さずに決勝進出を決めた。
トナミ運輸は25日の決勝戦でライバル・日本ユニシスと対戦する。
＜トナミ運輸・荒木純監督＞
「ダブルス陣の組み替えは、海外遠征の疲れもあるだろうし、チームに帰ってきたときにはリラックスさせたかったのと、今大会は『楽しもう』というコンセプトだともいってきているので。もちろん、日本のトップダブルスである４人を組み替えるだけなので、十分に勝負をしてくれると信頼はしていました。明日のユニシスは、（17年度の）実業団選手権とSJリーグで対戦して負けているので、勝ちたいと思っています」
▼準決勝・第2試合結果
トナミ運輸 ２―０ 日立情報通信エンジニアリング
嘉村健士／小林優吾 ②（22-20、17-21、21-10）1 松居圭一郎／竹内義憲
武下利一 ②（21-13、21-17）0 丸尾亮太郎
園田啓悟／保木卓朗 実施せず 大嶋一彰／高野将斗
（今大会はシングルスで勝敗が決まった場合、第２複は実施しない）
※トナミ運輸が決勝に進出
文／吉井信行 写真／菅原淳