ダブルスのプレーに適したラケットが、ヨネックス株式会社から３月中旬に世界同時発売される。前衛向け『ASTROX （アストロクス）88 S』、後衛向け『ASTROX 88 D』の２モデルだ。
ダブルスプレーヤーとして世界的にも有名な韓国の李龍大（イ・ヨンデ）からアドバイスを受け、後衛が相手を崩してチャンスを作り、前衛が得点に結びつけるという、それぞれの特徴的なプレーをさらに伸ばすラケットを開発。それぞれの製品名についている「S」は技量を意味する「Skill」、「D」はゲームを“支配する”意味の「Dominate」の頭文字をとったものだ。
どちらも最新のテクノロジーが搭載されている。とくに特徴的なのは、前衛向けの『88 S』ではフレーム全体がよりしなってシャトルを“つかむ”ようにしてとらえることで、コントロール性が向上し、決定力が高まっている点。後衛向けの『88 D』では、フレームの上部がよりしなることでシャトルを抑え込み、鋭く浮きにくいショットを打ち出せる点だ。
また、両モデルのシャフト部分に使用している、Namd（エヌアムド：大きくしなって素早く戻るカーボン素材）の効果をさらに引き出すパーツを、グリップとシャフトの連結部分に採用。さらに強力なショットが可能になり、スイングロボットによるスマッシュパワーにおいて『88 S』では3.1％、『88D』では5.4％の向上が実証されている。
ダブルスでは「前衛」「後衛」で求められる役割が異なるだけに、それぞれのプレーの特徴に着目して開発された２モデルは、ユーザーからも注目を浴びそうだ。
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文／バドミントン・マガジン編集部（ヨネックスのリリースを基に作成）