１月29日、マレーシア＆インドネシアマスターズに出場した日本代表が帰国した。ここでは、インドネシアマスターズ優勝を遂げた髙橋礼華／松友美佐紀と、朴柱奉ヘッドコーチのコメントを紹介しよう。
◇髙橋礼華＆松友美佐紀
−−優勝したインドネシア・マスターズを振り返って。
髙橋「昨年は気持ちの部分で苦しんだ１年でした。（11～12月の）全日本総合が終わって、小宮山さん（監督）と松友と３人で話をして、『やるならしっかり東京（五輪）まで頑張りたい』という気持ちになった。スッキリして、スーパーシリーズファイナルに出られなかったこともあって、練習がしっかりできました。マレーシアは（準々決勝で）韓国ペアに負けましたが、去年とは違うプレーができそうな手応えがありましたし、インドネシアは最後までいいプレーができました」
松友「（リオ五輪以降）１年半苦しんだ時期が無駄じゃなかったと思えるスタートでした。それがあったからこそ、２人で東京五輪をめざしてやっていく気持ちになれましたし、苦しんだ時期がなかったら強い気持ちが定まらなかった。でも、まだまだこれからだと思うので、さらに頑張りたいです」
−−今年のテーマは？
松友「１試合でも多く勝つ試合ができるようにしたいですし、アジア大会ではまだ勝ったことがないですし、全英でももう一度優勝したい。東京（五輪）のレースに向けて、もっといろんなことができるようになりたいです」
髙橋「12月の練習で、いままで自分たちが忘れていたこと、中国ペアの動画を見て、ずっと縦にこだわっていて、横の攻めを忘れていたことに気づきました。私はハーフから前に詰めていくことにこだわっていましたが、今回も風がある会場でしたが、横からの２人の連続攻撃がよかった。忘れていたことを思い出せました」
−−今年から国際大会のカテゴリー分けが変わって、出場を義務付けられる大会数（＝12大会）も増えたが。
髙橋「去年までも、（コンスタントに）出ていけば12大会ぐらいになっていたので、あまり変わらないです。今年はアジア大会があるので、その点では多いですが、結果を出していく必要がある。ただ出るだけではなく、目標を持って試合をできれば、と思っています」
松友「いままで普通に15（大会）ぐらい出ていたので変わらないです。今回の２大会で思い出したのは、勝ち負けも大事ですが、自分たちが楽しんで、『こういうのができた』『こういう決め方やラリーは久しぶりだな』とか、久しぶりに２人で戦って、２人でバドミントンをやっている感覚になれたこと。（準決勝の）デンマークペアとの試合は３ゲームとも競った展開で、久しぶりに試合をしていて楽しく、ワクワクするバドミントンができました。今年はどの大会でも１試合１試合成長できればと思っています」（成田空港にて）
構成／バドミントン・マガジン編集部
◇朴柱奉ヘッドコーチ
−−インドネシアとマレーシアでの戦いを振り返って
「今回はS/Jリーグがあったので、日本代表全員が（２大会に）参加できませんでした。でも、マレーシアでは西本（拳太）選手が準優勝、ベスト４も２つ（山口茜と福島由紀／廣田彩花）の成績。インドネシアでは髙橋礼華／松友美佐紀ペアの優勝と、坂井（一将）選手の準優勝。トータルでみれば、いい結果を残せました。男子シングルスが２つの大会で決勝に進んだのはよかったですね。桃田（賢斗）選手がケガで出られませんでしたが、カムバック（復帰）できればシングルス選手のモチベーションがさらに上がると思います」
−−男子シングルスの活躍について
「２人とも決勝までは厳しい戦いだったけど、どの試合も自信を持って戦っていました。それにゲーム中での作戦も、相手によって“このパターンで戦おう”というように、いろんな戦い方ができたと思います」
−−髙橋／松友ペアもジャパンOP以来の優勝です
「今回はマレーシアで負けましたが（ベスト８）、負けた後でも２人が試合についてディスカッションしている様子があったし、前に比べてプレッシャーを感じずにエンジョイしながらやっていたように思います。インドネシアでは１回戦から決勝まで、非常にいいパフォーマンスができていました。決勝はインドネシアペア（ポリイ／ラハユ）と対戦しましたが、相手ホームの中でどういう戦いができるかと思っていましたが、とくにそこは関係なくプレーをしていたし、レシーブがよかったと思います。２人らしいプレーができていました」（羽田空港にて）
取材・文／バドミントン・マガジン編集部