11月４日から国内最高峰の戦いが繰り広げられるS/Jリーグが開幕する。バドミントン・マガジン11月号では、S/J開幕特集として男子・女子リーグのそれぞれの展望を掲載している。今回は開幕直前の特別企画として、それぞれの展望をバド×スピ！読者にも紹介しよう。
女子：混戦模様の戦いを制すのは!?
昨季の最終戦は、優勝をかけて再春館製薬所（以下、再春館）と日本ユニシスが激突した。３－０での勝利が優勝への条件だった日本ユニシスは、途中２－０とリードするも、最後は再春館が第２ダブルスでのファイナル勝負を制して、S/Jリーグ初代チャンピオンとなった。今季もこの２チームが優勝争いの中心となりそうだが、他のチームの戦力アップにより、王座への道はいっそう厳しいものとなりそうだ。
今季のチームを見てみると、まず再春館は今季、世界選手権で銀メダルを獲得するなど成長著しい福島由紀／廣田彩花をダブルスの軸に、リオ五輪代表の山口茜をシングルスのエースに据えて臨むことになりそうだ。福万尚子／與猶くるみは移籍したものの、ロンドン五輪銀メダリストの藤井瑞希が国内復帰を果たし、垣岩令佳との“フジカキ”ペアが復活。若手の志田千陽／松山奈未の台頭もあり、連覇を達成する戦力に申し分はない。
もちろん、リオ五輪金メダリストの髙橋礼華／松友美佐紀と、世界女王の奥原希望を擁する日本ユニシスも安定感は抜群。故障を抱える奥原がどれくらい出場できるのか見えないが、シングルスには昨季５勝をマークした髙橋沙也加もいる。加えてナショナルＡ代表の栗原文音や、７月の全日本実業団で活躍した若手など、単複ともに穴は見当たらない。
この２チームに迫りたいのが、北都銀行、NTT東日本、ヨネックスの３チーム。昨季、初の３位に入った北都銀行は、米元小春／田中志穂、松本麻佑／永原和可那といったダブルスが上位陣にも引けを取らない。NTT東日本は昨季３勝４敗と負け越した悔しさを、エース三谷美菜津を中心に晴らせるかに注目だ。そして、福万／與猶が加入して課題だったダブルスの軸が確立したヨネックスは、シングルスエース佐藤冴香との両輪で優勝もねらえる位置に上がってきた。
着実に経験を積んでいるACT SAIKYOやS/J２年目の山陰合同銀行、３年ぶりのトップカテゴリー復帰を果たした七十七銀行なども戦力を整えて臨む。下位チームの巻き返しにも期待が高まる。
序盤から注目対決が集まる
女子日程は こちら
序盤戦でまず注目したいのが、11月４日の開幕戦・再春館とヨネックスの一戦だ。地元・熊本で開幕を迎える再春館としては是が非でも勝ちたい試合だが、戦力充実のヨネックスが相手となれば、波乱が起こっても不思議ではない。また、12月23日の北海道大会では、昨季３位の北都銀行と４位のNTT東日本が対戦する。上位進出のためには、どちらにとっても負けられない試合となるのは間違いないだろう。
そして、優勝争いは年明けから本格化する。１月14日には、日本ユニシスVS NTT東日本と再春館VS北都銀行が行なわれ、最終戦の前週である１月28日には、日本ユニシスと北都銀行が対戦。王者をめざすチームにとっては、これらの試合を落とすことなく、最終節の東京大会まで駆け抜けたいところだ。
また、今年も最終戦で再春館とユニシスの対戦が組まれている。３カ月間の長丁場ながら、気を抜くことのできない対戦が続いていくことになる。
文／吉井信行 写真／菅原淳