【S/Jリーグ】トナミ運輸の連覇を止めるチームは!?＜男子展望＞

11月４日から国内最高峰の戦いが繰り広げられるS/Jリーグが開幕する。バドミントン・マガジン11月号では、S/J開幕特集として男子・女子リーグのそれぞれの展望を掲載している。今回は開幕直前の特別企画として、それぞれの展望をバド×スピ！読者にも紹介しよう。

男子：覇権争いは“２強”が中心

前回MVPを獲得した園田啓悟（奥）／嘉村健士。トナミ運輸のポイント源として連覇に挑戦

S/Jリーグ元年となった2016年シーズン。男子は最終戦でトナミ運輸が日本ユニシスとの全勝対決を制して、S/Jリーグ初代王者の座に就いた。そして今季は、18年大会からのレギュレーション変更により、８チームによるリーグ戦としては最後の大会となる。昨季の成績を振り返りながら、上位陣を中心に今季を展望していこう。

王者・トナミ運輸は、戦力的に見ると大きな変化はない。それでも、今年の世界選手権で銅メダルを手にした園田啓悟／嘉村健士や、Ａ代表の保木卓朗／小林優吾が軸を担うなど層は厚い。また、昨シーズン途中の全日本総合男子シングルスで優勝したルーキー・西本拳太を筆頭に、若手も伸び盛りの選手が多く、Ａ代表が海外遠征で抜けてもカバーできるのは大きな強みだ。

王座奪還をねらう日本ユニシスは、ペアとして成熟度を増している遠藤大由／渡辺勇大に加えて、９月のジャパンOPで決勝に進出するなど、成長著しい井上拓斗／金子祐樹とダブルス陣はトナミ運輸にも引けを取らない。また、シングルスには上田拓馬と坂井一将のＡ代表２人が健在で、今年も優勝筆頭候補といえる戦力がそろう。

この２強に食い込むことが期待されるのは、日立情報通信エンジニアリング、トリッキーパンダース、ＮＴＴ東日本だろう。日立情報通信Eは昨季、悲願だった３位に入り、今季はさらに上位をねらう。また、これまでトナミ運輸や日本ユニシスなど、上位陣から勝利をあげてきたトリパンが、今年も波乱を起こせば順位争いはいっそうおもしろくなりそう。そして、７月の全日本実業団から桃田賢斗、古賀輝が団体戦復帰を果たしているNTT東日本も、復権に向けて虎視眈々。桃田を柱に、古賀／齋藤太一も複のエースとしての活躍が期待できる。Ａクラス復帰はもちろん、２強と渡り合えれば優勝の可能性も出てくる。

その他、トップカテゴリーでの経験豊富なＪＲ北海道や、シングルスの戦力がアップした金沢学院クラブ、S/J２年目の三菱自動車京都がどこまで意地をみせるか。注目が集まる。

年末から優勝争いが本格化

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