７月30日から競技がスタートするインターハイ（IH）。ここでは現在トップレベルで活躍する選手に、自身のIHにまつわる思い出を振り返ってもらうと同時に、出場する高校生にメッセージを送ってもらう。登場いただくのは、リオ五輪・銅メダリストの奥原希望選手（日本ユニシス）。IHは１年時から出場し、２年・３年ではシングルスで連覇を果たしている。
一番の思い出は、県大会の団体戦
IHを振り返ると、まず「悔しかった」という思いが出てきます。私の目標は、個人戦ではなく団体戦だったんです。とくに３年生のときの県大会はめちゃくちゃ燃えていたんですが、全国大会に出られなかったので本当に悔しかったですね。
大宮東は強豪校ではなかったんですが、１年生から一緒にやってきた周りのみんながすごく自分をフォローしてくれていて、やりやすい環境でやらせてもらっていました。だから、同級生・後輩・先輩たちに対して「いつもありがとう」という気持ちがあり、みんなに何かを返したいと思っていたので、「インターハイにみんなを連れて行きたい！」と思っていました。私のそういう気持ちをみんなは知らなかったかもしれないけど、目標が達成できなくて本当に悔しかったし、本当にいっぱい泣きましたね。
３年のときの県大会決勝は、埼玉栄と対戦して結局１－３で負けたんです。私が最後（第３シングルス）で、「私に回して！ 絶対に勝つから！」と思っていた気がします。だから後輩の中西（貴映、現・早稲田大）、清水（望、現・日立化成）のどちらかで取って！ と祈っていたんですけど、負けてしまいました。
でも、次の年に団体戦でインターハイへ行ったんです！ 中西、清水、高畑（祐紀子、現・ヨネックス）が中心になって。私はヒザのケガのリハビリをしていた期間だったんですが、リハビリ時間をずらして埼玉までこっそり見に行っていて、うれし泣きしちゃいましたね。
やっぱり、高校生は団体戦が大事だと思います。もちろん個人戦も大事ですけど、それは当たり前で。やっぱりチームメイトや先生がいての「学校」だし。個人戦で勝てば、学校には感謝の気持ちを返せるかもしれないけど、チームメイトには返せない気がするんです。そしてインターハイを一緒に戦うというのは、時間が経てばいい思い出になりますし、一生の友達になれると思う。何かに向かって一生懸命、みんなで戦う──団体戦でしか味わえない、その経験を大切にしてほしいです。
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おくはら・のぞみ◎1995年３月13日生まれ、長野県出身。仁科台中―大宮東高を経て、2013年に日本ユニシス入社。ジュニア時代から数々の全国タイトルを獲得し、高校２年の全日本総合では史上最年少での優勝を飾ったほか、３年時には世界ジュニアでもV。その後、２度にわたるヒザのケガも乗り越え世界の舞台で活躍。16年にはリオ五輪で銅メダルを獲得している。
＊インターハイの戦績は、１年時：シングルス３位、２年時：シングルス優勝、３年時：シングルス優勝、ダブルス８強（パートナー：中西貴映）
構成／バドミントン・マガジン編集部