現地８月18日に行なわれたリオ五輪・バドミントン競技８日目は女子ダブルス決勝が行なわれ、髙橋礼華／松友美佐紀がデンマークのリターユール／ペダルセンと対戦した。

髙橋／松友にとって過去７勝４敗と分がいい相手だったが、第１ゲームはデンマークペアが終始リードする展開に。リターユール183センチ、ペダルセン178センチの高さを生かし、ネット前に入った選手が積極的にシャトルをつかまえて、タカマツの連続攻撃を封じ込む。一時13－13、16－16と並ぶも、デンマークペアはそこから先の点は与えてくれなかった。逆に髙橋／松友は、サービスまわりの細かいミスが出てしまい、最後は18－21で振り切られてしまう。

続く２ゲームは、風下に立ったタカマツが流れるような連係を随所に披露。後衛から髙橋が仕掛け、相手のレシーブが甘くなったところを松友が鋭い出足で叩き込み、主導権を握る。序盤からリードを奪うと、11－５から４連続得点をマーク。終盤はデンマークペアも照準をファイナルゲームに合わせる作戦をとったため、21－９の大差でタカマツが奪い返した。

すべてが決するファイナルゲームは、互いの勝利への執念がぶつかるプレーが続く、白熱した展開に。デンマークペアはパワーを生かした重厚感あふれる攻撃、タカマツはテンポの速い連続攻撃で局面の打開を図る。ヒリヒリするような点の取り合いが続いたが、16オールから先に抜け出したのはデンマークペア。３連続得点をあげて、16－19に。

崖っぷちに追い込まれたタカマツだったが、世界ランク１位を長らく保ってきた強さはダテではなかった。このギリギリの局面で、松友がネット前で相手の動きを見て冷静に落としたかと思えば、ラウンド側からクロスへ思い切りのよいスマッシュを見舞う。スコアは18−19。すると髙橋も、相手レシーブが浮いたところを確実に叩いて20—19とし、逆転に成功する。４連続得点でつかんだマッチポイント。最後は、髙橋の強打がペダルセンのレシーブミスを誘い、ついに歓喜の瞬間が訪れた。

日本バドミントンがオリンピックで金メダルを獲得したのは、1992年バルセロナ大会で正式種目になって以降、７大会目にして初めてのこと。殊勲の勝利を上げたのは、北京大会で４位（末綱聡子／前田美順）、ロンドン大会で準優勝（藤井瑞希／垣岩令佳）と、結果を着実に残してきた女子ダブルスだった。

▼女子ダブルス　決勝戦

髙橋礼華／松友美佐紀②〔18−21、21−9、21−19〕１●リターユール／ペデルセン（デンマーク）

◆試合後のコメント

髙橋「（ファイナルゲームの）最後、競った場面で追いついたとき、“こういうときは自分たちのほうが強い”と思ってプレーできたので、（勝って）本当によかったです。表彰台で日の丸が一番高く上がったのを見ると、本当にオリンピックで一番になったんだと、あらためて実感できました。本当にうれしいです」

松友「１ゲーム目は私が全然よくなかったんですけど、最後、ファイナルゲームで自分がやってきたことをもう１回あきらめずに出そうと思って、それが出せて逆転できたと思うので、本当によかったです。毎年、世界選手権で期待されながら結果を残すことができなかったけど、そういう経験が今回のオリンピックで生きたなと思っています」