さて今日は、試合会場のことについて紹介しておきたいと思います。今日のテレビ中継をご覧になった皆さん、会場についてどんな印象を持たれましたか？
多分、テレビだとほぼコートと観客席しか見えないので、“いつものバドミントン会場”のように見えると思います。ですが、このリオセントロ・パビリオン４という会場、実際は広いイベントホールにコートと観客席をとりつけた感じなんです。表立ったところはそれなりにデコレートされていますが、目につかないところまで手が行き届いていない。オリンピックの会場としてはかなり厳しいです。
それに加えて、第１試合はとくに観客がほとんど入っていない。当然ながら、盛り上がりにも欠けましたね。まだ予選ということもあるのでしょうが、ちょっとさびしいです。じつは10日に卓球の福原愛選手の試合を見に行ったのですが（卓球会場はバドミントン会場の隣のホールです）、準決勝にもかかわらず観客の入りはイマイチで、ほとんどが日本人と（福原選手の対戦相手だった）中国人でした。
競技に対するブラジル人の興味の表れといってしまえばそれまでですが、会場が醸し出す雰囲気は、選手のパフォーマンスにも影響を及ぼすと思うんです。12年のロンドン大会の会場は、伝統ある全英オープンの会場としても有名だったウエンブレー・アリーナ。バドミントンの聖地ともいわれる会場は本当に素晴らしく、観客も多くてバドミントンのことをよくわかっている。そんななかでのプレーはできたことは、選手冥利に尽きます。
出場する選手には「オリンピックは最高の舞台だった」ということを感じてほしい。でもここでは、選手たちがそういった雰囲気を味わえないのではないかと危惧しています。バドミントンへの熱が文化として定着しているかどうかも、大会が盛り上がるためには欠かせない要素だなとあらためて感じています。
湿っぽくなってしまいましたが、２日目も日本選手の健闘を祈って、今日はこの辺で！
いけだ・しんたろう◎1980年12月27日生まれ、福岡県出身。九州国際大付高―筑波大―日本ユニシス。07年世界選手権の男子ダブルス３位、08年には全英OP男子ダブルスで日本勢21年ぶりの４強に進出。08年北京五輪（男子複）、12年ロンドン五輪（混合ダブルス）に出場するなど、長年日本のダブルス界をけん引した。