５月21日（土）に『2016年日本ランキングサーキット』（埼玉県さいたま市）が開催され、初日は各種目１回戦が行なわれた。

男子シングルスでは、注目の中学３年・奈良岡功大（青森・浪岡中）が堀川善生（東北マークス）をファイナル勝負の末に振り切って１回戦突破を決めている。また、違法賭博に関する処分を受けて以降、初の公式戦となった西本拳太（中央大）は、甲谷光（日立情報通信エンジニアリング）にストレート負けを喫し初戦敗退となった。

女子シングルスは、昨年秋にヒザを痛めて戦列を離れていた髙橋沙也加（日本ユニシス）が久しぶりの実戦復帰を果たしたが、第１ゲームの１－２でキケンとなり敗退。第１シードの今別府香里（ヨネックス）、第２シードの川上紗恵奈（北都銀行）はそれぞれ２回戦進出を果たしている。

また男子ダブルスでは、第１シードの井上拓斗／金子祐樹（日本ユニシス）らが順当勝ち。昨年、高校生ながら全日本総合８強に入った渡辺勇大／三橋健也（日本ユニシス／日本大）も、ファイナルゲームにもつれた試合を制したほか、注目のペア・山田和司／米田健司（日本ユニシス／トリッキーパンダース）も２回戦にコマを進めた。女子ダブルスでは、篠谷菜留／東野有紗、栗原文音／星千智（いずれも日本ユニシス）、永原和可那／松本麻佑（北都銀行）らランク上位者が実力通り勝利を収めている。

混合ダブルスでは、２連覇をねらう渡辺勇大／東野有紗（日本ユニシス）が山村駿介／村山祐美（日立情報通信エンジニアリング／北都銀行）に苦戦を強いられながらも、ファイナル12本で勝利している。

▼ピックアップ選手の試合結果＆コメント

奈良岡功大（浪岡中）

男子シングルス○21－16、20－22、21－17

「（１時間８分の激闘について）これぐらいは普通です。勝ってうれしいのはうれしいですけど、ミスが少し多かったかなと思います。ミスが多いと最後まで勝っていけないので、明日は少なくしていきたいです。

社会人の選手は、中学、高校の選手とパワーが違うと思いました。相手は大人なので、一発のショットでは決まらない。相手より先にミスしないで、長いラリーで点数が取れたのはよかったです。明日も社会人選手との対戦なので、ミスを少なくして、あきらめずに全力でやりたいです」

奈良岡浩（浪岡ジュニア監督）

「去年のこの大会と比べると、試合中に不安になっても我慢する力がついていて、大人になっているなとは感じました。ただ、細かい部分については、まだ指導が必要なのかなと。点数が取れているうちはいいんですが、４連続、５連続失点がある。完全に集中力が途切れている状態です。一発目のミスは仕方ないとして、その次に続くミスはラリー数が少なかったりする。それは集中力の問題なんです。そういう部分は修正が必要。ベンチからうまく後押しできればいいなと思います」

渡辺勇大（日本ユニシス）

男子ダブルス○21－7、15－21、21－6

混合ダブルス○21－19、17－21、21－12

「（ミックスについて）やるべきところでしっかりできているけど、試合は難しいと思いました。２－０で勝ちきれた試合でした。勝負所でしっかりポイントを取っていかないと、世界では勝てないです。（２連覇について）一つずつ勝てばいいと思っています。『優勝』は頭の片隅に置いて、目の前の一本に集中です

（男子複で、パートナーの三橋健也と所属先が違っての出場について）お互いのコンビネーションを確認し合うというか、おさらいする感じでやりました。１+１が２とか３になれるように。昨年は３位だったので、今年は優勝をめざしたい気持ちはあるし、ねらえる位置にいると思っています」

東野有紗（日本ユニシス）

女子ダブルス○21－4、21－8

混合ダブルス○21－19、17－21、21－12

「（混合複について）国内の大会は久しぶりだったので、ちょっと緊張しました。２ゲーム目は、プッシュが全然入らなくなってしまって…、読んでいくところを先走っちゃいました。（２ゲーム目の途中から自分に球が集まったことについて）相手は勇大くん（渡辺）が強いのはわかっているので、やっぱり、私に球が集まります。そこを考えて球を出していかなきゃいけないと思いました。

明日も、あまり先を見過ぎないで、１試合１試合。１日に１試合ずつなので、その１試合に全力を出していきたいです。ミックスは２連覇めざして、女子ダブルス（篠谷菜留選手とのペアで第１シード）のほうも頑張ります」

取材／平田美穂