５月17日に開催された世界国・地域別対抗戦トマス杯・ユーバー杯（中国・昆山）４日目は、各予選リーグが行なわれた。ここではユーバー杯の日本戦ダイジェストをお送りしよう。

【ユーバー杯ダイジェスト】

グループDの予選１位通過をかけ、日本女子は強豪・インドと対戦した。今年２月のアジア団体戦（インド・ハイデラバード）ではインドに５−０で完勝していたが、前回不在だったサイナ・ネワールが今回はトップシングルスで登場。日本は奥原希望を起用しエース対決となったが、第１ゲームは奥原が18本でサイナに奪われる。すると、第２ゲームも奥原の劣勢が続き、最後はサイナに６本で押し切られ敗戦。スタートに失敗した日本は、続く山口茜もシンデュ・P.V.（インド）に０−２のストレートで敗れ、優勝候補が苦しい状況に追い込まれた。

しかし、ここから底力を発揮した日本女子。ダブルスのエース・髙橋礼華／松友美佐紀が、ペアを組み替えたインドのグッタ／ネラクリヒを11本、８本の速攻劇で退ける。続く第３シングルスの佐藤冴香も29分で相手を仕留め、２−２のイーブンに引き戻した。

勝敗を託されたのは、第２ダブルス・松尾静香／内藤真実のベテラン２人。第１ゲームを落とし、第２ゲームも後半までもつれる展開となったが、この正念場を21−19で乗り切りファイナル勝負に持ち込む。すると９−９、12—12と中盤までどちらも譲らない展開となったが、ここから巧みにポイントを重ねたのが日本ペア。相手のミスを見逃さずに17−14とリードを広げると、ここからは要所をしっかり締めて21—16で勝利ポイントをつかんだ。

激戦を勝ち抜いた日本は、リーグ３連勝を飾りグループD１位通過が決定。２勝１敗のインドは２位通過となった。

▼試合結果（グループD）

奥原希望●０〔18−21、6−21〕２◯サイナ・ネワール

奥原「昨日とは違う緊張があり、最後まで守りに入ってしまいました。自分がもっとディフェンスにまわる展開になると思いましたが、相手はパワーストロークをしてきた。重い球に対してコントロールができませんでした。明日からは、より負けられない戦いになる。自分の力を発揮したいです」

山口茜●０〔11−21、18-21〕２◯シンドゥ・P・V

「“勝たなきゃ”と思っていたので、すごく緊張しました。自分のプレーに自信が持てず、球が甘くなる部分があったと思います。相手は背が高くて攻撃力があるので、（自分の）守備がうまくできなかったです。次に出るときは、しっかり自分のプレーを出したいです」

髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−11、21−8〕０●グッタ／ネラクリヒ

髙橋「２年前に準決勝で対戦したときも０－２で回ってきましたが、今回は緊張もプレッシャーもありませんでした。相手はペアを変えてきましたが、それは予想していました。自分たちのプレーができれば勝てる自信があったので、それができてよかったです」

松友「３試合目なので、落ち着いてできました。０－２の状況でも私たちのやることは変わらない。やることをやって負ければしょうがないですが、やることをやれば勝てる自信がありました」

佐藤冴香②〔21−７、21−14〕０●Ruthvika Shivani GADDE

「若手の２人が負けたとき、『先輩が立て直す番だ』と感じました。試合前からしっかり準備をして気持ちをつくっていたので、落ち着いてプレーできたと思います。今後、自分が起用されたなら、チームのために頑張るのみです」

松尾静香／内藤真実②〔15−21、21−19、21−16〕１●ポンナッパ／シンデュ

松尾「相手はとても攻撃が強いペア。１ゲーム目は低い展開からやられてしまったので、２ゲーム目から大きい展開にリズムを変えて、私が前に出るようにしました。これが２人だけの戦いだったら、負けていたかもしれない。プレッシャーもありましたが、応援が力になりました」

内藤「メンバーに選んでもらったからには、どんな泥仕合になっても絶対に勝ちにこだわろう、責任を果たそうと思っていました。決勝トーナメントは中国やタイなど、強い相手がたくさんいるので、一つ一つ、みんなで戦っていきたいと思います」

※インド戦は、相手国に単複を兼ねる選手がいる関係で、１Ｓ→２Ｓ→１Ｄ→３Ｓ→２Ｄの順で試合が組まれた