５月17日に開催された世界国・地域別対抗戦トマス杯・ユーバー杯（中国・昆山）3日目は、各予選リーグが行なわれた。ここではユーバー杯の日本戦ダイジェストをお送りしよう。
【日本戦ダイジェスト】
この日のナイトセクションには日本女子が登場。どの試合も危なげない試合内容で５－０の勝利。16日の初戦・ドイツ戦に続き、１ゲームも落とすことなくオーストラリアに快勝した。
予選リーグの山場となるインド戦を18日に控え、日本はオーダーを初戦から変更。第１単の奥原希望、第１複の髙橋礼華／松友美佐紀の起用に変わりないが、山口茜と福万尚子／與猶くるみは温存。３人に代わって大堀彩と松尾静香／内藤真実をそれぞれ配して臨んだ。
「この試合では、インド戦に向けて自分のストロークを試したかった」というのは、トップバッターを務めた奥原だ。格下相手ということもあり、“体力温存”で試合を見送ることもできたが、自ら出場を決意。強豪インド戦に向けて調整する場とした。
圧勝を期待されたものの、この日は風に苦しんだ。思うようにシャトルをコントロールできず、白星はあげたが16本、15本と消化不良。「モヤモヤしたまま終わってしまった」と不安を残す結果に。それでも、シャトルが飛ばないこと、コートによって風が違う感覚をつかめたことを前向きにとらえ、「明日はラリーが長くなる。覚悟して挑みたい」と気持ちを切り替えた。
続いて登場したのは、チーム最年長でユーバー杯の経験豊富な松尾／内藤。動きは出だしこそ硬かったものの、ベテランらしい落ち着いたプレーで圧倒。８本、13本で白星を奪うと、続く第２シングルスの佐藤冴香も相手を１ケタに抑える完勝でチームの勝利を決めた。
オーストラリアに単複を兼ねる選手がいた影響で、残る試合は第１ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀と、第３シングルスの大堀彩の２つ。タカマツも奥原同様、インド戦に向けて出場すると、２−０のストレートできっちり勝利を挙げた。ユーバー杯初出場を果たした大堀彩は「すごく緊張した」というが、随所で得意のカットが決まるなど、のびのびとしたプレーで快勝している。
日本はこれで２戦続けて５－０で勝利を飾り、予選グループDの突破を確定。18日（水）は、日本女子が日本時間14時30分にインドと対戦。日本男子は、日本時間20時より、優勝候補の中国と対戦する。ともに予選１位通過をかけての大一番となる。
▼試合結果（グループD）
奥原希望②〔21−16、21−15〕０●Hsuan-Yu Wendy CHEN
奥原「昨日と違い、すごく風がありました。それが最後までつかみきれずに終わってモヤモヤしています。明日からは急に相手のレベルが上がるので、どっちが勝ってもおかしくない戦いになる。ベストを尽くしたいです」
松尾静香／内藤真実②〔21−8、21-13〕０●Leanne CHOO／Gronya SOMERVILLE
松尾「私たちにとって初戦ということで最初は動きが硬かったのですが、徐々に調子を取り戻していきました。やはり団体戦は自分たちだけの試合じゃないので、緊張しました」
内藤「私たちはユーバー杯の経験が多いので、チームをサポートできればと思っていました。経験がある人間として、『どんな相手でもしっかり団結して応援しよう』ってみんなと話しています。団体戦は流れが大事だと思うので、また出ることがあれば、いい流れを与えられたらと思っています」
佐藤冴香②〔21−9、21−6〕０●Joy LAI
「昨日よりいい感じにプレーできたと思います。奥原がコントロールに苦しんでいたので、風を意識してプレーしました。（明日のインド戦に向けて）２－２で回ってくることもあると思いますが、自分が最後の砦になれるようにしっかり頑張りたいです」
髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−8、21−6〕０●Hsuan-Yu Wendy CHEN／Tiffany HO
髙橋「インド戦のために、自分たちがやりたいことを試していました。たとえばスマッシュや、いつもなら跳びつかないような球に跳びついてみたり…などですね。インドはシングルスが強いので、ダブルスの勝利もとても大事になる。しっかり頑張りたいです」
松友「今日は対戦相手どうこうよりも、自分たちのために（インド戦につながる）プレーが崩れることなくできたと思います。まだオーダーはわかりませんが、しっかり準備して頑張りたいです」
大堀彩②〔21−6、21−14〕０●Jennifer TAM
「すごく緊張しましたが、楽しめました。ユーバー杯は2006年に日本で開催したときに会場で見ていたので、自分が舞台に立っていることが信じられない。オーダーに組んでいただけてすごくうれしかったです。以前よりも、もっと上をめざして頑張りたいという気持ちにいなりました」
※オーストラリア戦は、相手国に単複を兼ねる選手がいる関係で、１Ｓ→２D→２Ｓ→１Ｄ→３Sの順で試合が組まれた
