バドミントンにおいて、ラケットはプレーヤーの「手」と同じ役割を果たすといっていい。

そのラケットのなかでも「グリップ」は、選手によってテープの素材や巻き方が異なり、

独自性が出やすい部分だ。ここでは、トップ選手のグリップへの「こだわり」に迫る。

さとう・さやか◎1991年３月29日生まれ、宮城県出身。仙台第一中―常盤木学園―日体大を経て、ヨネックスへ。171cm、左利き、O型。12年ロンドン五輪で試合中に左ヒザを負傷し、途中棄権を余儀なくされたが、長期リハビリを経て徐々に復調。15年ランキングサーキット、全日本社会人で優勝、全日本総合でも準優勝を収め、再び第一線で活躍を続けている。

「グリップの色はラケットに合わせて、ピンクです」

――グリップにこだわりはありますか？

それが、あまりないんです（笑）。テープの巻き方も適当で…。でも、滑らないように、グリップエンドは太くしています。自分、手汗がすごいので。高校生のときかな、練習中にスマッシュを打ったら、そのままスパーンと抜けたことがあって、チームメートに当たりそうになったんです（笑）。そのときは太くしていませんでした。

――テープはいつもウエットタイプを使っているのですか。

タオルグリップも試したことはあるんですけど、違和感があったので、最終的にウエットになりました。色は基本、ピンクですね。いまのラケットに合わせてという感じです。ただ、白は汚れが目立つので使っていません。

――ラケットはいま何を使っていますか？

ヨネックスの『ARC SAVER（アークセイバー）11』です。去年の夏くらいに替えて、半年くらいでしょうか。ようやくしっくりきました。その前は『VOLTRIC（ボルトリック）80』（ヨネックス）を使っていました。

――グリップにこだわりがないということですが、テープはきれいに巻かれていると思います。

とりあえず、テープの最後はここ（グリップとシャフトの連結部分）にもってきたいです。ここにぴったりくるように、もともとあるグリップは全部とってアンダーラップを巻き、その上にグリップテープを巻いています。

以前は、これ以上にすごく細かったんです。細いほうがいいと思っていて…。でも、細すぎてグリップの持ち替えがあまりうまくできなくて（苦笑）。それをコーチに指摘されて、それから少し太くするようにしました。いまはこのくらいがしっくりきますね。

――張り替えのタイミングは？

とくに決めていないんです（笑）。前までは、「少し汚れが目立つかな」と思ったときに替えていたんですが、最近まわりの人に聞くようになって。今別府（香里）さんは試合ごとに張り替えていて、そのほかの人も１週間とか、１カ月以内には替えるといっていて。そこからは、結構頻繁に替えるようになりました（笑）。

ゲン担ぎのように、悪い試合があったらすぐ貼り替える人もいるみたいですが、そういうのは全然なくて、思いついたときに替える感じですね。

――グリップにすごくこだわっている人もいますが、そこまでではない？

そうですね。自分は結構、適当なので（笑）。そこまでこだわりはないですね。