３月11日に開催された全英OP（バーミンガム・SSP）４日目は、各種目準々決勝が行なわれた。ここでは、男女ダブルス、混合ダブルスの戦況を紹介しよう。

【男子ダブルス】

イギリスの空気は、早川賢一／遠藤大由によっぽどマッチするのだろう。伝統と歴史のある大会で、早川／遠藤が４年連続となる準決勝進出を決めた。２人はこれまで全英OP準優勝２回（13、14年）の好成績も残しており、この舞台ではめっぽう強い。スーパーシリーズプレミアで、各国の選手が本気で優勝をねらっているのにも関わらず、だ。それだけに今回のチャンスを是が非でもつかみたいところ。準決勝の対戦相手はマレーシアのゴーVS／タンWK。対戦成績は１勝１敗だが、バーミンガムでの経験値は日本ペアの追い風となるはず。ここを勝てば、柳延星／李龍大（韓国）とイワノフ／ソゾノフ（ロシア）の勝者と決勝で対峙する。いまだSS優勝がない早川／遠藤だが、このビッグチャンスを手にすることができるか。初優勝は目前に迫っている。

【女子ダブルス】

準決勝に勝ち進んだのは駱贏／駱羽、於洋／唐淵渟（ともに中国）、デンマークのリターユール／ペデルセン（デンマーク）、日本の髙橋礼華／松友美佐紀だ。どのペアもSS優勝経験のある強者ばかり。それだけに、準決勝はハイレベルな試合が繰り広げられそうだ。

髙橋／松友は１・２回戦を快勝すると、準々決勝で田卿／趙蕓蕾と対戦。この中国ペアはロンドン五輪金メダル、15年世界選手権を制覇している強豪だが、第１ゲームは髙橋／松友が６点に抑えて先制パンチ。第２ゲームは逆に中国ペアのカウンターをくらったが、迎えたファイナルゲームは互いに譲らぬ接戦となった。中盤まで拮抗した戦いは、最後に髙橋／松友が連続得点などでリードを広げて逃げ切った。

髙橋／松友のSS準決勝進出は、昨年12月の中国OP２位以来（※）。準決勝の相手は中国ツインズの駱贏／駱羽で、ねばり強さが持ち味だ。対戦成績はタカマツの５勝２敗と相性もよいだけに、ここで勝ち星をつかんで決勝に勝ち進みたいところだ。

※SSファイナルを除く

【混合ダブルス】

欧州選手が得意とする混合ダブルスの準決勝には、デンマークのニールセン／ペデルセン、地元イングランドのC・アドコック／G・アドコックが勝ち残った。残りの２組は世界ランク１位の張楠／趙蕓蕾（中国）と、インドネシアのヨルダン／スサントが進出している。決勝の舞台をかけて、欧州同士、アジア同士がそれぞれ準決勝で激突する。

注目なのはイングランドのアドコック夫妻だ。同国の混合ダブルスといえば、アテネ五輪で銀メダルを獲得したロバートソン／エムズが有名だが、それ以降、イングランドは他の種目も合わせて目立った選手が不在。しかし、近況はアドコック夫妻がSSで上位に入る機会も増え、他種目でもリオ五輪出場圏内に入る選手が出てきている。地元で優勝を飾れば、05年優勝のロバートソン／エムズ以来となる快挙。デンマークペアとの戦いは一筋縄ではいかないが、勝利後にみせる派手なパフォーマンスも含めて、地元のイングランドペアに注目したい。