５月から始まったリオ・デ・ジャネイロ五輪の出場権争いは、五輪レースの３分の１が終了した。５月以降に行なわれたスーパーシリーズ（SS）はオーストラリアOP（５月）、インドネシアOP（６月）、ヨネックスOPジャパン（以下YOJ）、韓国OP（ともに９月）の４大会。８月の世界選手権を加えると、５つのビッグトーナメントが消化されたことになる。

９月23日に発表された世界ランキングは、直近に開催された韓国OPのポイントが反映されている。ここでは、５月から９月末現在の男子ダブルスの状況を振り返ろう。

SS３大会優勝の柳延星／李龍大が絶好調！

現在ダントツのトップに立っているのが韓国の柳延星／李龍大だ。今年に入って行なわれたSSでは、オーストラリアOP、YOJ、韓国OPの３大会で優勝。２位には18000P以上差をつけており、攻守ともに力強さが際立っている。２人はこれまで李龍大が前衛、柳延星が後衛のときに爆発力のある攻撃でポイントを重ねているが、最近は前・後衛が逆のポジショニングになっても得点がとれるように強化している。トップでありながら、さらなる進化を求める２人に死角は見当たらず、今後も２人を軸に五輪レースが展開していきそうだ。

２位から４位はセティアワン／アッサン（インドネシア）、傅海峰／張楠（中国）、ボー／モーゲンセン（デンマーク）の順。セティアワン／アッサンは世界選手権で優勝したほか、出場した大会ではつねにベスト８以上の成績を残している。派手さはないが、ドライブ戦からの速い攻撃スタイルは、相手にとっては非常にやっかいだろう。

中国ペア、デンマークペアも大崩れはせず、安定した結果を出し続けている。傅海峰／張楠はここ最近のSSでYOJ２位、韓国OP４強の成績。ボー／モーゲンセンも３月の全英OP以来優勝はないものの、９月の韓国OPで４強に入るなど、しっかり上位には食い込んでいる。１年以上世界ランク５位以下に落ちたことはなく、ベテランらしい戦略・戦術を駆使しながら強敵を倒し続けている。

この４強を追い続けるセカンドグループには、日本の早川賢一／遠藤大由や中国の若手、洪煒／柴飈、劉小龍／邱子翰の２組、そして韓国、台湾のペアがしのぎを削っている。早川は「上の４つ以外は、16位ぐらいまでが混戦。だからこそ、自分たちにも勝てるチャンスがあると思って戦える」と語っており、そのなかで早川／遠藤はSSで８強以上に入り現在の順位を保っている。世界選手権３位の好成績が示す通り、大舞台でも勝ち抜くメンタル力も高まってきた印象だ。

日本の１番手の早川／遠藤に続くのは現在15位の平田典靖／橋本博且。世界選手権では中国の蔡贇／魯愷を破るなど実力的にはトップダブルスとも好勝負を演じることはできるが、連勝まで届かずに成績が伸び悩んでいる。昨年のフランスOP、中国OPの８強のポイントがあるぶん16位以内をキープしているが、今年に入ってからの結果だけではその位置を保つのは難しい。これからのSSでの奮起が必要となってくる。

また、園田啓悟／嘉村健士（18位）、数野健太／山田和司（21位）もなかなか上位陣の壁を打ち破れず、SSなどではあと一歩のところで敗退するケースが多い。リオ五輪のダブルスで同じ国から２組出場するためには、８位以内に２組入ることが求められる。苦しい条件ではあるが、最後まで諦めずに戦うためにも年内のSSでの好結果を残しておきたい。