５月から始まったリオ・デ・ジャネイロ五輪の出場権争いは、五輪レースの３分の１が終了した。５月以降に行なわれたSSはオーストラリアOP（５月）、インドネシアOP（６月）、ヨネックスOPジャパン（以下YOJ）、韓国OP（ともに９月）の４大会。８月の世界選手権を加えると、５つのビッグトーナメントが消化されたことになる。
９月23日に発表された世界ランキングは、直近に開催された韓国OPのポイントが反映されている。ここでは、５月から９月末現在の男子シングルスの状況を振り返ろう。
世界王者の諶龍がトップをキープ！
男子シングルスは五輪レースの開始５月の順位に比べて上下の変動はあるものの、新たに浮上してきた選手はさほど多くない。諶龍、林丹（中国）やヤン・O・ヨルゲンセン（デンマーク）らは相変わらずトップランクに位置している。目新しい選手となると、インドネシアOP優勝、世界選手権３位の好成績を残した桃田賢斗だろう。8月後半には自身初となる３位まで浮上。現在は４位と順位を下げたが、それでも当分は高い位置を保てるポイントをつかんでいる。今後は他国からより厳しい目でマークされることになるが、それを蹴散らす実力も十分だ。
５位から20位前後の選手を見ても、５月時点の世界ランクと比べて大きな変化はない。韓国のエース・孫完虎は調子が上がらずランクを下げているが、年内の巻き返しを当然ねらっていることだろう。インドの３強もコンスタントに結果を残しており、さらに９月の韓国OP準優勝のアジャ・ジャヤラムなど新勢力も出始めている。国内でしのぎを削ることでレベルアップを図るインド選手の動向には注意が必要となりそうだ。
チョンウェイ、スギアルトがSS戦線を賑わすか!?
９月に入って下位順位から浮上しているのが、マレーシアのリー・チョンウェイだ。昨年のドーピング問題の影響で世界ランキング100位台まで落としていたが、５月に復帰して以降は世界選手権２位、USオープン（GPG）、カナダOP（GP）優勝を果たし、現在は24位までランクを上げている。チョンウェイの場合は５月以前のポイントがすでに消えているため、今後はポイントを上乗せしていくだけとなる。YOJ、韓国OPは予選からのスタートだったが、これからは本選からの出場となるため、体力的にも精神的にも楽になってくる。10月のフランス、デンマークで久々のSS優勝を果たし、さらなるジャンプアップをねらっているはずだ。
また、近況好調なのがインドネシアのトミー・スギアルト。YOJ２回戦では桃田をファイナル勝負で下し４強に入ったインドネシアの第一人者は、ロシアOP（７月）、ベトナムOP（８月、ともにGP）でも優勝を飾っている。
スギアルトは昨年まで世界ランク上位をキープしていたが、今年初めにインドネシア代表の指導陣から代表合宿に取り組む姿勢に関して注意を受け、代表から外された経緯がある。SSなどの大会には出場していたものの好不調の波が激しく、浮上のきっかけをつかめずにいたが、マレーシアのクラブチームがスポンサーとなってスギアルトの活動を応援。これによってスギアルトはプレーに集中することができ、夏以降の活躍につながっている。実際にプレーの切れ味もよくなっており、これからのSS戦線を賑わす存在となりそうだ。
好調を維持する桃田賢斗。佐々木翔が２番手で追跡
日本選手の動向にも注目してみよう。現在、日本一番手の桃田は世界ランクTOP5を維持しており、今後もコンスタントに８強以上の成績を積み重ねていけば、リオ五輪の道も安泰といえる。12月のスーパーシリーズファイナル（UAE・ドバイ）にも出場する可能性が高く、ここで上位に入ればさらなる高ポイントを獲得できるため、より優位に五輪レースを進めることもできそうだ。
続く２番手に位置するのが佐々木翔。ロンドン五輪８強のベテランは、五輪レースのスタートダッシュには失敗したが、９月韓国OPでは久々にSS８強の成績を残している。現在の世界ランクは22位だが、年内４つあるSSで８強以上をキープ、または４強以上に１度でも入ると、五輪出場圏内の世界ランク16位に近づくこともできる。日本の出場枠２つをつかむために、なんとか上位に食い込みたいところだ。
◆2015年スーパーシリーズ日程
10月20日～25日●フランスOP（SS・パリ）
11月10日～15日●中国OP（SSP・福建）
11月17日～22日●香港OP（SS・九龍）
12月9日～13日●スーパーシリーズファイナル（UAE・ドバイ）
